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진달래목 진달래과의 낙엽관목. 높이 2∼3m. 작은가지는 연한 갈색이며 비늘조각이 있다.
잎은 어긋나고 타원형 또는 거꿀바소꼴로, 양끝이 좁고 가장자리에 톱니가 없으며,
양면에 혹모양의 비늘조각이 드문드문 나 있다.
꽃은 4월에 잎보다 먼저 피고 가지 끝의 곁눈에서 1개씩 나오지만, 2∼5개가 모여 달리기도 한다.
꽃부리는 지름 3∼4㎝로서 벌어진 깔대기모양인데, 5개로 갈라지고 분흥색이며 가장자리는 주름진다.
수술은 10개이며 밑부분에 털이 있고 암술대는 수술보다 길다. 열매는 길이 약 2㎝인 원통형의 삭과이다.
흰색 꽃이 피는 것을 흰진달래, 작은가지와 잎에 털이 있는 것을 털진달래,
잎이 넓은 타원형 또는 원형인 것을 왕진달래, 잎 표면에 광택이 있고 양면에 사마귀 같은 돌기가 있는 것을 반들진달래,
열매가 보다 가늘고 긴 것을 한라산진달래라고 한다.
정원수·관상용으로 재배되며, 꽃은 진달래꽃·두견화 또는 참꽃이라고 하여 생으로 먹기도 하고,
화전(花煎)이나 두견주(杜鵑酒)의 재료가 된다.
한국·중국 둥베이·일본·몽골·우수리 등지에 고르게 분포한다.
<진달래꽃의 전설..>
옛날 선녀의 다리를 치료해 준 나무꾼이 있었는데 그것이 인연이 되어 선녀와 결혼하고 예쁜 딸을 낳았대요.
그 딸의 이름을 달래라고 지었어요.
어느덧 예쁘게 자라난 달래는 새로 부임한 사또의 첩이 되는 것을 한사코 거절했어요.
화가 난 사또가 달래를 죽이자, 나무꾼도 딸을 부등켜안고 울다가 그 자리에서 죽게 됐어요.
그런데 달래의 시체는 온데 간데 없어지고, 나무꾼의 시체에는 빨간 꽃이 피어 무덤을 만들었답니다.
그 후 사람들은 이 꽃을 나무꾼의 성인 진(陳)자와 딸의 이름인 달래를 합쳐 진달래라고 불렀습니다.
한편 진달래는 두견화라고도 하는데, 옛날 촉(觸)나라 임금 두우(杜宇)가 억울하게 죽어 그 넋이 두견새가 되었다고 하고
두견새가 울면서 토한 피가 두견화로 변했다고 합니다.
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