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철쭉꽃 [royal azalea, Rhododendron schlippenbachii]
진달래목 진달래과 낙엽관목. 높이 2∼5m. 개꽃나무라고도 한다.
어린 가지에 선모(腺毛)가 있으나 점점 없어지고 줄기는 녹갈색인데 나중에 회갈색으로 된다.
잎은 어긋나지만 가지 끝에서는 5개씩 모여나고,
길이 5∼10㎝, 나비 3∼5㎝의 거꿀달걀꼴로 가장자리가 밋밋하며 뒷면 맥 위에 잔털이 있다.
꽃은 잎과 함께 5월에 피며, 연한 분홍색이고 가지 끝에서 3∼7개씩 달려 산형꽃차례를 이룬다.
꽃부리는 지름 5∼8㎝의 깔때기모양이며 5개로 갈라지는데, 위쪽 3개의 열편에 적갈색 반점이 있다.
수술은 10개이며 길이가 서로 다르고 암술은 1개이다.
열매는 삭과이며 길이 1.5㎝ 정도의 긴타원형 달걀꼴로 10월에 익는다.
유사종으로 흰색꽃이 피는 것을 흰철쭉꽃 for. albiflorum이라고 한다.
잎은 강장·이뇨·건위 등의 약재로 쓰인다. 꽃에는 독성이 있으므로 먹지 못한다.
산지에서 흔히 자라며, 한국·일본 및 중국 둥베이, 우수리 등지에 분포한다.
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