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백합목 백합과 옥잠화속에 속하는 내한성 여러해살이풀의 총칭. 약 36종이 알려져 있다.
큰옥잠화 H. sieboldiana는 넓은 달걀꼴의 희고 아름다운 큰 잎이 있어
무늬잎의 호스타운둘라타 H. undulata와 함께 관상용에 이용된다.
대륜(大輪)의 흰 꽃으로 밤에 피는 비녀옥잠화 H. plantaginea는 향기가 있으며 매우 아름답다.
이 밖에 야생종으로 비비추·좀비비추 등이 있다.
재배법에 따라 크기가 다른데, 잎길이 1m인 것, 소형종을 작은 분재로 하면 5㎝인 것도 있다.
대형 및 중형종의 줄기는 육질로 짧고, 소형종의 줄기는 섬유질로 1∼7㎝ 정도로 가늘게 자라며
해마다 봄에 눈을 1∼수개를 내어 번식한다.
대부분의 종류는 긴 잎자루에 거꿀달걀꼴의 끝이 뾰족한 나란히맥의 잎이 달린다.
잎 모양은 넓은 것 및 좁은 것 등 여러 가지이다.
큰 눈의 중앙으로부터 꽃줄기가 나오며 일찍 피는 종은 5월에, 늦게 피는 종은 10월에 꽃이 핀다.
꽃줄기는 곧추서거나 비스듬하며 길거나 짧고 몇 개의 꽃에서부터 많은 꽃이 달린다.
꽃은 6개의 갈라진 종모양으로, 연한 자청색(紫靑色)이 많다.
매우 튼튼해 몇 년에 한 번 포기나누기하여 옮겨 심는다. 산옥잠화 등의 몇 종을 제외하면 내건성(耐乾性)은 강하지만,
습기가 있는 곳에서 생장이 빠르다. 내음성(耐陰性)은 종류에 따라 다르다.
원예품종은 매우 많으며 관엽관화(觀葉觀花)의 중요한 식물이다.
뿌리가 매우 잘 자라 경사지의 방토(防土)나 암벽의 붕괴 방지에도 도움이 되고,
빽빽이 심으면 지표의 과도한 건조를 막을 수도 있다.
들판·물가·삼림·암벽 등에 야생하며, 동아시아에 분포한다.
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